梦千寻如今分散在世界几大洲的不同人种，起源自哪里？非洲是现代人的唯一起源地吗？作为外行，我们也能想象考证这个问题有多困难。书名中的“尼安德特人”是1856年在德国尼安德河谷发现骸骨的一种古人类，而这本《尼安德特人》所讲述的，是本书作者、演化遗传学家斯万特·帕博怎样通过古DNA测序，成功测得尼安德特人的线粒体DNA，绘制并在《科学》杂志发表了尼安德特人基因组草图。正是在此研究的基础上，我们现在可以明确，非洲以外的现代人都拥有非洲智人和尼安德特人的混血。
从书名看不出来的是，这本书是一本非常好看的科研生涯自传。斯万特·帕博用第一人称的回忆，讲述了古DNA研究一路走来的磨难、曲折和成功。实验室的组建与进展，一起工作的人，心情的沮丧起伏，乃至于恋爱交往的对象……生活化的讲述让科研和科学家保留了专业精深却又生机勃勃的本来样子，读来有点像一部成功塑造了立体警察形象的探案小说。
