梦千寻这是一个周日的清晨，离常州附中学堂不远的一个街道上的书店，伙计正在逐一拆卸组成店门的木板，准备开业，一个十五六岁的少年忽然匆匆而来，在伙计诧异的注视下从板缝中侧身而入，直接窜到店里。看到店主人，他喘着气急问：您这里是否有《曾文正公家训》？店主人说：有啊，但这《家训》和家书一体，你得一起买上。少年付款取书，刚要离开，店主人拉住他说：时间这么早，你一定没有吃早餐，就留下来一起吃饭吧，而且我也想和你聊一聊。这一聊，店主人对少年是赞不绝口：你年纪还小，就能读曾文正家训，这是非常好的事情；你以后可以经常来，店中的书籍随便你翻阅，你借去到学校读完再归还也行。
这个少年就是后来成为著名的历史学家的钱穆了。就在前一天下午，他看到一位同学带着《曾文正公家训》，拿过一看，高兴地不忍释手，就溜出教室，到另一间教室中把书读完。感觉意犹未尽，竟然兴奋得一夜未睡。于是，第二天早早跑出学校沿街寻访购买了。
这是钱穆第一次接触曾国藩，等到他转入钟英中学后，他又读到了曾国藩的《求阙斋记》。在这篇名文中，曾国藩表达出这么一种意思：有欠缺是正常的，过于盈满则有可能会带来灾难，所以，处于盈满状态的人们，需要时时保持警觉意识，要有不待“天概”先设法“自概”（自律）的想法（曾氏的自律手段是清、慎、勤、廉、谦、劳，即谦虚、谨慎、清廉、勤劳）。大概就是受到这种思想的触动，钱穆也开始反省自我，自觉地反思自己的性格缺陷。结果，他发现他本人就像三国时的袁绍一样，想法很多，心思活泛，却果断不足。于是，他就模仿曾氏的“自概”之道，来提升改良自己。他是这么做的：一日之计在于晨，每天早晨，先确立一个修身的目标，然后努力坚持，这一整天都克制自己不能违背。
这中间，就发生了一件颇为有意思的事情。有一天，钱穆从钟英中学放假后到他先前上学的常州府中学堂去，在去之前，他下定决心，与同学长谈是可以的，但不能留宿。等他要离开的时候，已经夜深，风疾雨狂。同学说，今天是周末，宿舍里空床很多，你就别回了吧。钱穆是坚决不留。就冒着风雨走了出去。他走出不远，想走捷径，就踏上了一条旷野之中的草径。这个时候，风更猛了，雨也更暴了。他本来一手拿着伞，一手提着灯笼，到了此时，伞都撑不开了，灯也熄灭了，眼前是一片漆黑。他有点犹豫：要不，还是回去吧，反正离学校还不太远。但这个念头一产生，他马上又想到早晨立的志向，于是抛弃杂念，毅然前行。这一路，钱穆可是吃尽了苦头。他迷路了，找不到草径了，周围又是石头，又是树根，他只得爬行，等爬到石路上时，已是满身泥泞，淋淋漓漓得像个落汤鸡了。
这次人生经历带给了钱穆享用一生的财富，在他以后的日子里，只要决定做一件事情，他就有了勇往直前、坚持不懈的信心和勇气，不肯轻易改变。而往往在那时，他就会想到年少时那天晚上的经历。
比如，钱穆在无锡县立第四高等小学教书的时候，朝夕坚持读书。有一天下午，他读范晔的《后汉书》中的一卷。忽然想起曾国藩家训中教人读书的相关语句。曾氏要求，一定要从头到尾通读全书。钱穆马上反观自己，发现他随意翻阅的情形很多。于是，决心从《后汉书》开始，一定逐篇读完，等这本书读完，再读其他书。钱穆保持了一生的读书从头至尾的习惯，就来自这次决定。他又仿效古人刚日诵经，柔日读史的作法，每天清晨必读经与子这些难读的书，到了晚上，则读史书，中间上下午则读闲杂书。既已确定是正确的，又有了内心决定，随之便有了长期的坚持。
再比如，他觉得自己体弱多病，有一天，他读到一位日本人写的书，里面把人生不长寿归结为生命的一大罪恶，提出应当努力讲究日常卫生。又读到陆游晚年的诗作，心中“大奋发”。把不高寿作为此生的大耻辱，大惩罚。于是，他力求生活的规律化，把静坐、散步等习惯规定下来。从此保持不辍。最终得享遐龄，活到了95岁。
钱穆的成功，与他的坚持不懈、知行合一关系甚大。实际上，我们无论做什么事，大概都需要这样一种精神。纵观钱穆年少时便立志笃学、修身至善的历史，可以做如下的阐释。
首先要学会反省自己。这是儒家思想一再强调的品质。《论语》中便有曾子“吾日三省吾身”的说法，王阳明更是将“省”放在他的“省察克己”修养之道的首位。我们要教育孩子观看“镜子”里的自己，而不是他在这个世界的虚幻投影。对孩子无论怎样的说教和督促，其实都是一种外部力量，真正起作用的，还是这种说教和督促在他的内心有了响应。一个人的成长，关键在于他有了向上、向前的内在驱动力。这种驱动力，会化作渴望，化作动能，化作勇气。它的重要的表现形式，就是有了反省的自觉。能够反省，才能够真正意识到自己的缺陷所在。发现缺陷，然后改正，我们可以将它命名为“积极教育”。我们日常的教育之中，关注的多的，数落的多的，是孩子的拖沓、紊乱、慵懒、脆弱等等，我们提醒孩子的是这些，希望孩子改正的也是这些，但孩子却未必会听从我们的，这就在于他并没有从内心认识到这些问题，或者仅仅是意识到了，但缺乏矫正的能力和勇气，所以，大多数情况下，还是依然故我。这种通过外部力量逼迫孩子趋于完善的教育，我们可以将它命名为“消极教育”。区分“积极教育”和“消极教育”的界限，就在于能否“反省”。而一个人将来能达到的高度，也可以从这一品质上大体窥见。成功的教师和父母，功夫就是下在这上面的。
然后是发现自己缺陷之后的改正决心、方法和毅力。就钱穆而言，他通过反省发现自己优柔寡断的性格弱点之后，是决心要改变的。因为他意识到了这种性格弱点对他臻于至善的妨碍和危害。在此基础上，他根据自己的学习和生活做了必要的规划，这种规划其实很简单，就是针对弱点省察克制自己，先保证短时间内不犯，然后逐渐延长，坚持下去，最终成为一种与自身融为一体的修养。苏轼说，“古之立大事者，不惟有超世之才,亦必有坚忍不拔之志”，其实，不但是成大事，就是成小事，比如当今学生的考学，不良生活习惯的改正，赢得社会的认可，等，都需要这种品质。这种品质的实现，孩子的自身努力很重要，而教师和父母的激励、监督、鼓舞、奖励也同样重要。我们对孩子的爱的理性表现，就在于这一方面。它维持得足够长远，生发得足够深广，影响得足够重大。从这个角度来看，每个孩子都是唯一的，他的成长，不在于与他人的比较之中，而在于他作为生命的个体，昨天与今日、今日与明日的比较之中。
看教师和父母，可以从此入手判断他们的教育水平和层次；看一个孩子，也可以从此入手预料到他的未来和成就。
