梦千寻原创 王振川 河东明心斋
其实，“张绵”的“张”也是个疑难字，不知道该如何写。
蒲剧《芦花》中有一句唱词：“与英哥装樟绵是你的好意，与闵损装芦花你操的何心？”把它写成了樟树的“樟”。北方没有樟树，“张绵”也与樟树无关。写成“樟”，无非是因为它比“张”字看上去更像而已。
我最初知道“张绵”，就是小学写仿时在别人的铜墨盒里看到的。我不知道那种浸墨的奇怪东西是啥，别人说是“张绵”。
小学时候，还有一项课余节目是养蚕。老师鼓励大家学养蚕，主要以鼓励女生为主，男生参与的比较少。大概，古时候采桑养蚕是妇女的必修课，现代虽然用不着了，但学一学，也跟写仿一样，保存一点古意。
蚕的子，是粘在纸上的一片小黑点，跟某种昆虫的屎一样。
村里没有专门的桑林，但各家院里，地头沟边，零零星星会长一些桑树。春天来了，女生们就热衷于去摘桑养蚕。也不知道那些蚕子，是谁最先保存下来的。
我家有几位堂姐，她们养蚕，我跟着凑热闹。帮着摘摘桑叶，喂喂蚕，看看蚕的变化。有时候，也分一点，拿回自己家去养，去观察。
我记的，有位姐姐看着绿桑叶下胖胖的白蚕对我说，这个吃了脑子会灵。万荣话里头，有几个韵母是分不清楚的。我不知道，她是说脑子会灵，还是脑子会凉。心里想了想，感受了一下蠢蠢欲动的白蚕被生吞到喉咙里的恶心，最终没有敢动念头。
蚕养大了，就该吐丝结茧。蚕茧的样子，像单个儿的花生壳。又有人说，蚕茧里的蛹，是美食，用油炸了，极好吃。但是，我们只剪开几个茧，看一看里头的蛹，感受一下奇妙的生物变化，就把它们扔了。
到了一定的时节，蛹成熟了，咬开茧，变成蛾飞出来。蛾要产卵，就让它产到纸上，下一年再养蚕。
小学生们的养蚕作业，大致就是如此。采桑叶算是个劳动，观察蚕的变化，算是一场生物课。这种养蚕，和传统的丝绸产业没有关系。
但这中间，没有“张绵”什么事呀。蚕吐了丝，就结成了茧，茧被咬破，蛾就出来了。
我母亲小时候大概做过“张绵”，她专门给我演示过一次。当蚕要吐丝的时候，她拿出一个新的小笤帚，或者是一种类似小笤帚的东西，头朝上立起来，样子像一棵小树。她把将要吐丝的蚕放在笤帚的细丝上，让它们在细丝间爬动。蚕吐丝的时候，因为细笤帚丝的干扰，结不成完整的茧，只能结成一团乱麻似的东西。
母亲给我说，这个东西就是“张绵”。
演示完了，连蚕带“张绵”都扔掉了，好像没有正经的用途。
读赵元任夫人杨步伟的《杂记赵家》，里头有一个情节。杨女士有一件轻暖的丝绵小袄，穿着极为舒适，受到外国人的赞叹。我心想，张绵原来是做这个用的呀。有位朋友告诉我说，她过去有一个丝绵背心，后背部分是用丝绵装的，穿着很暖。
结合蒲剧《芦花》那句唱词，更加确定，“张绵”就是古时候的棉花，装棉袄和棉被用的。
蚕茧抽出来的丝，最后被做成了丝绸制品，价值不菲。装棉袄棉被要用到更多的丝，价值自然就更不菲了。所以，想一想，古人能有一件棉袄棉被，是很不容易的事。
读《颜氏家训》，说有一个穷书生，穷得盖不起毡片，冬天只好抱着狗睡觉。晚上狗饿了起来寻吃的，书生就给冻醒了。由此知道，古时候的普通人，冬天大概是盖羊毛毡或者羊皮之类的，根本用不起丝绵的被子。
“张绵”是北方土话，它现在的学名，应该是叫“丝绵”，古时候还有一个学名是叫“纩”。又有说法，高级的或新的丝绵，称为“绵”；低级的或旧的丝绵，称为“絮”。它的常规加工方法，是把不太好的蚕茧撕扯开来，形成絮状物。
我母亲在笤帚上演示的，可能是北方人小规模做“张绵”的办法。“张绵”既是北方的土话，说明古时候北方的养蚕业曾经发达过，只是后来衰落了。
最后其实想赞美一句棉花。自从中国人种植了外来的棉花之后，穿棉衣盖棉被这样的大事，一下子就变得很容易了。闵损的后妈，如果有棉花可种，也不至于给孩子的棉袄里装芦花了。
