梦千寻
影片中的布莱恩·斯威尼·费茨卡拉多是如此地钟爱恩里克一卡鲁素，以至于打算在从林中建造一座歌剧院，并在开幕当晚邀请这位世界著名的男高音歌唱家来演出。这个故事最初是从哪来的呢?
有两件事情激发我去拍摄这部电影。一是多年以前当我在为另一部电影挑选外景地时，我开车经过法国布列塔尼海岸，当时我脑海中还根本没想到过这个故事。那天晚上我到了一个名叫卡纳克的地方，突然发现自己周围都竖着巨大的石碑，那是一些史前石碑，其中有些高度将近十米，重达几百吨。它们呈两条平行线排列，翻山越岭绵延数英里，总数约有4000块。我起初还以为自己是在做梦，我无法相信自己的眼睛。后来我买了一本观光指南，才知道科学家对此都尚无明确答案。在大约八千或一万年之前，这么大的石块究竟是如何运到这里的?他们又是如何使用石器时代的工具将石块竖立起来的?也有人认为这是外星人留下的杰作。这些疑问激发了我的兴趣，我们都认为当时的人类只拥有简单的麻绳或皮带作为工具，那究竟用什么方法才能依靠这些原始工具竖起如此巨大的石碑呢?我告诉自己不想出个究竟来就绝不离开这里。我苦思冥想了两天，终于有了答案。假设我们需要将一块石碑运到两公里以外的地方去，我会使用的方法是这样的:叫上两百个受过训练的人，首先我会在石头下面挖出壕沟，然后将砍倒的橡树推到壕沟中去，再移走周围的泥土，这样石碑就整个架在树干做成的“轮子”上了。随后就可以利用绳子和杠杆移动这些巨石了。给我两个月的时间和五十个人，我也可以将一块十米高、二百吨重的石块移动两公里。我之所以总共需要2000个人，是因为还要把石碑竖立起来，为此我需要一条微微倾斜、面积巨大的斜坡。斜坡高大约12米，坡底是一座堆出来的土墩，土墩上有个凹洞。我会用“轮子”把石碑运上斜坡，然后下滑到土墩上，将其一头插入凹洞中。当它较轻较尖的那头斜着插入凹洞之后，石碑基本就算是竖立起来了。你所需要做的就是把泥土、土墩和斜坡都移走而已。
陆上行舟 Fitzcarraldo
随后有位多年之前曾帮助我筹集《天谴》拍摄资金的朋友建议我再回丛林去拍摄一部电影。但我告诉他说我并不愿意仅仅是为了去丛林拍摄而去拍电影，我需要有一个扎实的故事。于是他把何塞·费明·费茨卡拉多的真实故事告诉了我。他是一位生活在世纪之交时的橡胶大亨，拥有一支五千人的队伍以及一片面积相当于比利时大小的领地。他所说的这些事情对于一部电影来说实在是太单薄了，但他提到的一个细节引起了我的兴趣:费茨卡拉多曾在河岸边把一艘船拆散，然后将它从陆路运输到相邻的平行河道中再重新组装起来。我当时便想出了一个故事，与橡胶无关，而是一个关于在丛林中建歌剧院的故事，其中有着这些西西弗斯式的情节。真正的费茨卡拉多其实并非一个很有意思的人物，他不过是世纪之交时的又一个黑心商人而已，这种在橡胶时代的秘鲁所发生的故事一点都不能引起我的兴趣。我要说的是一个关于他对音乐的热爱的故事。事实上在过去的那个世纪中确实有些橡胶大亨在巴西马瑙斯建起了座歌剧院亚马逊剧院(注释3)。所以对我来说，费茨卡拉多身上
所发生的真实事件仅是一个出发点。在我的故事中，他为了筹钱在丛林中建造歌剧院，决定驾船前往一片生长着数以百万计的橡胶树的流域进行开采，但如果要去这条支流就必须途经一条湍急河道，船只根本无法通过那里。于是他想出了一个办法，驾着一艘大船从一条与之平行的支流逆流而上，随后借助一千名土著的力量，拉着大船翻越过一个山头，再将它开到目的地。这时我又想到了卡纳克的巨大石碑，真正的问题是:“我该如何让一艘蒸汽船整个儿翻过一座大山?”尽管本片的地理背景纯属虚构，但我从一开始就知道若要把它拍出来那就必须真的把一艘真船拉过个真的山头。
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