梦千寻闲暇：战后美国的娱乐
电视的作用
历史学家传统的观点认为战后观影率的下降与电视的出现直接相关，因为电视为观众提供了一种在家自由的而且便利的娱乐方式。然而，数据并不能证实这一点。1949-1950年期间，平均周观影率降了三分之一，从9000万降到6000万，这可能是电影史上的最大衰落。继其之后并无急剧下滑，直到1965-1967年，下降幅度超过50%（由4400万降到1780万）。在1949-1950年间，只有一些电台和很少的家庭拥有电视机。1948年，联邦通讯委员会冻结了颁发新电视台许可证，这个状况持续到了1952年。结果是，运行的电视台只有50家，而且这些电视台多数位于市区（这个数字在1952年增加到108家，因为1948年正在建设的电视台并没有被封冻，它们已经竣工，并开始工作）。
电视的数量在这段期间确实显著增加，从1949年的94万增加到387.5万，但是与后来电视的数量剧增相比，这种增长还是很温和的。1951年电视的数量从1030万跳跃到1953年的2040万，再到1956年的3490万。在1950年代末，90%的美国家庭已有电视机。1950年代电视数量急剧增加的部分原因是对新电视台的解封，以及1951年同轴电缆和微波联结网的建成使电视台能够进行越洋转播，同时电视信号的广播范围扩展到城郊和乡村地区，致使电视网覆盖了40%的美国家庭。1950-1956年间，电视无疑在电影业重新定位方面起着关键作用，但是不该把电影衰落归咎于电视，电视只不过刚刚开始几年，它只是战后娱乐方式深度变革的一个易于观察的表面现象，而不是电影迅速下跌的直接起因。主要问题源于战后这段时期美国白领和蓝领所处的经济与社会文化向“娱乐大众”的转型。
做些什么吧：被动娱乐与行动
在战争年代，大众娱乐费用的大约25%都用在购买电影票上。到1980年代，这个百分比降到大约2.5%。虽然娱乐费用增加了（票价也上升了），但是用于电影票上的消费却越来越少。美国人不但不去电影院，相反他们开始尝试其他新的娱乐。战后，美国人不再着迷于被动的娱乐，他们对主动参与性的娱乐的兴趣与日俱增，例如：园艺、高尔夫球、保龄球、狩猎、钓鱼或划船等。每周工作时间从战时的48小时降到战后的40小时，而且，雇主在美国历史上首次开始为工人提供一周或两周的带薪假期。事实上，从1941年到1953年，平均假期加倍了。与此同时，工资也增加了，可随意支配的个人收入从1940年的761亿美元增长到1950年的2071亿，继而增长到1960年的3500亿。
随着越来越多的钱可以消费，越来越多的休闲时间可以利用，美国中产阶级和工人阶级能够比以往任何时候投入更多时间进行各种娱乐。传统的6天工作日使人们精心安排自己的休闲时间，那么晚上去看电影就成为一种满足消费者短期需要的廉价且理想的娱乐方式。然而，新的5天工作日以及数周的带薪假期使得人们能够去国家公园野营，周末去钓鱼、狩猎、划船、打高尔夫球、从事园艺、整理房间以及居家自助修理等。根据一家杂志的调查，战后有3000多万美国人开始从事园艺工作。家庭使用工具的销售量几乎增加了700%；每年打高尔夫球的人投入1750万美元付绿地费。用于狩猎或钓鱼的费用是2100万美元，8000万美元用来购买运动用品，2000万美元支付音乐设备。
电视显然是一个被动的而非积极的娱乐媒体，然而更显然的是，它非常适合多数美国人全新的积极的生活方式。电视进行的连续直播和提前录制的节目，使忙碌的主妇在白天能够观看，养家糊口的人通过申请，晚上也能够观看。也就是说，电视能够满足越来越多名目繁多的家庭需要，它迎合观众的日常时间安排，成为吸引观众的活动形式，这比晚上去看电影更容易。换言之，在这样一个积极参与的年代，对被动参与的娱乐形式的需要却在增加，电视最终证实了能够比电影更适合填补短时间内的休闲需要。
房屋，车……
在很多方面，电影的衰落与普通美国人的与日俱增的富足有关。他们新获取的财富使其能够进入一种更为激进的新生活方式。战时的短缺、积累的存款以及收入增加的共同作用，致使战后消费突飞猛涨，在这期间，许多美国人从字面和比喻意义来说，都“买”着步入一个新的世界。事实上，正是美国人所买的商品，使他们逐渐摆脱电影院。通过他们购买的最重要的商品——汽车和房子，这些消费者远离城区、商业区或小区的影院，他们驶往郊区更开阔的空间。在那里，建有更廉价的住房、好学校、购物中心和往返市区的高速公路，这些都发展起来，为越来越多年轻的、流动的中产阶层群体服务。
新的汽车销售由1945年的6.95万美元猛增到1949年的510万美元，1950年的670万美元，1955年的790万美元。银行抵押与贷款使结婚人数空前，因为年轻人能够在郊区购买房屋，这些房屋是大规模生产的，一些建筑开发商所建的房屋每套价位可以低达8000美元，例如威廉•J.莱维特（William J.Levitt）所建的位于纽约和费城这样大都市的住房。1950年代，有150多万纽约人从市区搬到周围郊区。在1948年到1958年间新建的1300万新居之中，有1100万位于郊区。
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