梦千寻 1919年秋季，钱穆转入无锡后宅镇泰伯市立第一初级小学任校长一职。说是校长，其实连他在内，仅有四位老师。
钱穆到后宅小学伊始，便向同仁提出了他的教育思想：使一切规章课程全部融入学生的生活中，务必使课程规章生活化，学生生活也课程规章化。这种想法的提出，是基于这样的考虑的：学生进入学校之后，心中分出一部分来应对学校的规章课程，而另外则保留一部分展现在私下的生活中，如此，学生就成为两面人，两截人，而不能时时如一。这个问题，可以说是贯穿教育始终的一个难题，至今仍然困扰着我们。不同之处在于，我们仅仅是意识到而无可奈何，而钱穆则毅然要纠正这一问题。
钱穆认为，想要课程生活化，就得改变课程，比如体操和唱歌，它是一种生活，如果排定为课程，那么，学生就把它当课程对待了，而从本身的内在的生活中将之剔出去了，收获变小，对身心的成长作用也就降低了。所以，他主张，废去这两门课程，以后每天上下午都有体操和唱歌，但它们的性质就变了，它们成为了学生在学校生活的一部分，成为了一种活动。由此来看，钱穆更加注重的是教育对学生潜移默化的影响，注重的是在生活中受教育，教育参与生活，以生活的形态出现。就像中国古代教育就在日常的“洒扫庭除”中一样，这应该是他进行了充分的思考而总结出来的教学方式。
新的制度颁订之后，学生下课后必须到操场游玩散步，不允许逗留在教室里。但在巡察时，钱穆却发现一个孩子独自坐在教室中没有出去。钱穆问他原因，他不答；问他姓名，他也不答。叫来班长一问，才知道这个孩子叫杨锡麟，因为触犯校规，被前任校长惩罚，除了大小便不许他离开教室。钱穆就让班长带着杨锡麟出去了。
杨锡麟这一出去，钱穆倡导的“教育生活化”的效果就出来了。很显然，这是一个聪明好动的孩子，他被关在教室里，诚然算是严格地遵守学校的规章制度了，但他的另一面，则始终得不到畅发，得不到显现。这对于他本人，是一种压抑，这种压抑严重了，时间长了，会导致一个人性格和人格的扭曲；而一旦有了另外的表现机会，他就会完整地将自己展示出来，顺着这种心性和行为的引导，才是教育最能使力的地方，也才是最能见效的地方。杨锡麟出去不久，就被同学带到了钱穆的办公室，原来他一到操场，就捉了一只青蛙，并且把它撕成了两半。甚至有同学提着青蛙的尸体作为罪证。钱穆没有责怪杨锡麟，而是将它当作小事而化了，要求其他同学再遇到此事加以劝告即可。对于玩性十足的孩子，你必须让他有一个可供发泄精力、满足趣味的渠道，这应该也是教育生活化的重要内涵之一。倘若孩子做什么事都加以规范和压制，哪怕极小的事情，也提升到做人的高度上，结果势必是，规章制度倒是全部遵守了，可人也变得不像本人了。钱穆处理这件事情，看似随意，实际上是尊重了教育有所不为的一面，实在是高明。
钱穆发现，杨锡麟虽然好动顽皮，但有一个很大的优点，那就是他的听觉很好——口诵一段文字，他能准确无误地默写下来。于是，他还是依照他的生活化教育，在散学以后，把杨锡麟留下来，自己弹琴，杨锡麟随唱。杨锡麟音节声调都显得温雅有致。令钱穆惊讶的是，他的琴声中途停止了，杨锡麟仍然能顺着这音调续唱下去。第二天，钱穆让他在班上表演，赢得了满堂的喝彩。这个一向被歧视的孩子找到了自尊，与前面判若两人了。此后，他在学校的游艺会上扮演一个渔翁，表现极为优异，以至于让大家都“默坐神往”。过了近六十年，钱穆在台北从朋友那儿听到杨锡麟的消息，意识到，他在后宅小学所有的学生里，只有一个杨锡麟在同镇人口中得到称道。这让他感慨不已。
其实，如果不把框束孩子的规章制度当作“律法”来看，而是意识到它仅仅作为一种标准而存在，在一定程度上就是让孩子违反的，那么，一个孩子的不守规矩就可以当作是孩子的天性所致，这样，类似的错误，就不成其为错误。这就是纯粹的学校教育与生活化教育重要的区别所在。站在这样的立场上来看待杨锡麟，和把他作为一个“坏孩子”来看待，如同前任校长那样，结果很显然是两样的。我们今天教育的很大问题，就出在过于尊重规则而忽视人性了。这样，孩子的淘气、顽皮甚至活泼好动，都成为了提升到一定高度的缺陷。从小就给他打上标签，从小就压抑孩子的天性，势必会影响他今后的成长。聪明的，学校一套，背后一套；不聪明的，唯有按部就班，循规蹈矩，很早就变得暮气沉沉了。而那些我们所谓的优秀学生，则都成为了自小就谨小慎微的典型。钱穆的生活化教育的价值就在这里，他要打通制度和生活的隔阂，从而使一个人真实地显现出来，然后因势利导，加以引领和教化。这种教育思想，使他很快地发现了杨锡麟的优势所在，并最终使这个孩子闪烁出夺目的光彩。
钱穆的这种教育思想，还是沿袭了中国传统的儒家教育的精华部分，尤其是孔子的育人方法。生活化教育，应该就是将受教育者置于一个真实的生活场境中，让他在“生活”的同时，将其性格、爱好、思想、兴趣方面的优缺点淋漓尽致地表现出来，然后在此基础上，教师加以引导。这样做，首先是教会学生正确地生活，正确地对待生活中的一些常见问题，这样来看，所谓的知识，就成为了在生活中行走的受教育者学习的一部分，而不是全部，更不是疏离于生活。有其人，方有其学。这中间的理想元素可就大了，而倘若能够加以阐发和实现，许多的教育问题也便迎刃而解了。
