梦千寻《孟子见梁惠王》中，孟子在讲述到他的政治理想时，有一个提法：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。”他为什么偏偏确定地说是“五亩之宅”，而不说“七亩”“六亩”，也不说“三亩”“四亩”呢？
要明白这个问题，还得提到儒家思想中的理想社会。我们知道，孔子是希望复古的，在孔子所著的《春秋》中，他将世道分为三个阶段，他生活的时代已是乱世，中间有个升平世，而最早也是最理想的则是所谓太平世。也就是儒家所说的“大同”世界。
大同世界中，田地的分配就是我们后来耳熟能详的“井田制”。孟子所说的“五亩之宅”就与这井田有关。那么，什么是井田制呢？井田的制度，是把方圆一里的土地分为九个部分，每个部分一百亩。其中八个部分算作是私田，也就是被私人拥有的田地，这样，就有八家。剩下中间被这八家包围的那一部分算作是公田。古代的分配有两种方法，一种叫助法，就是私田中的收入，全归各个私家，公田里的收入，全归公家；还有一种叫彻法，就是田地不论公田还是私田，每亩田的收获都按一定的提成归公。但这公田并不是全部都用来耕种的。这一百亩里要拿出二十亩来，作为周围这八家建房屋的宅基地。一平均，每家就得到二亩半。
除了所种的田地，大家还有一个一起居住的场所，这个地方就叫作“邑”。一个井田有八家，合上九个井田的人家聚集在一起的地方就称为一个“邑”，一共是七十二家。这七十二家又叫一里。邑里也有宅基地，也是一家得到二亩半，和田间的房屋合在一块，就是五亩。孟子所说的“五亩之宅”就是这种井田制度下的农业时代农民的居所。
春、夏、秋三个季节，百姓们都在外面种田，住的是田间的房屋，到了冬天，就住到邑里。一个邑里也是有领袖人物的，这人物不是什么官员，而是两位老人。就是后来所说的“父老”（例如《史记》中的《陈涉世家》中提到的“父老”）和“里正”（例如我们将会学到的杜甫的诗“去时里正与裹头”和蒲松龄《促织》中的里正，不过已成为地方小吏的称呼，已失去了古义）。这两位老人是做什么的呢？他们是看着住在一起的人做活的。如果有人出去得太晚了，或者晚上回来时不打一些柴回来供做饭用，那是要受到他们的责备的。出入的时候，大家要互相照应。如果有人带的东西多了，那么，看到的人要主动地帮助他；如果自己觉得带的东西多了，也可以直接让别人带进去，反正是公有公用的。这样，上了年纪、头发花白的人，就应该让他们安逸一些，应该让他们空手回来。这又体现了儒家强调的尊老重老的风尚。而这也正是这篇文章中孟子后面所说的“颁（斑）白者不负戴于道路”的含义。
这样我们就知道了，孟子的理想也是复古，是想回到远古时代那个“大同”世界中去，只有这样，才会实现他的这一理想。但很显然，他生活的时代已离原始社会的“大同”太遥远了，也远远地超过了孔子所痛恨的“礼崩乐坏”的糟糕时代，而到了“征城一战，杀人盈城；征野一战，杀人盈野”的战国，各个国家要么想着并吞别国，要么担心被别国并吞，主要的精力都放在富国强兵上，他的理想注定是实现不了的，而“王亩之宅，树之以桑”也好，“颁白者不负戴于道路”也好，在孟子生活的时期更是无异于“天方夜谭”“痴人说梦”了。
